Conozco a Laura Viveros desde que tengo memoria, nuestros hermanos mayores son amigos muy cercanos. Crecimos en Colombia y siempre nos hemos considerado afortunadas. Pero esta no es una historia sobre nuestra amistad, es una historia sobre un proyecto increíble.
Un negocio que quiere ayudar a las madres solteras de Santander, Colombia. Estoy hablando de Soles for Change (Suelas para el Cambio), un negocio para tus pies y un hogar para tu alma.
En Colombia
Suelas para el Cambio fue creado hace unos años. Pero, como todas las grandes historias esta también tiene un principio. Cuando Laura tenía solo diecisiete años, recibió una beca de golf y abandonó el país para estudiar en el extranjero. En ese momento, en lugar de viajar a través de Colombia, ella viajó por el mundo. Tiempo, estudios, matrimonio y trabajo establecieron a esta magnífica mujer en Miami y luego en Nueva York.
Soles For Change tiene su corazón en Santander, Colombia. Santander es un departamento de Colombia. Se ubica en la parte norte central del país, limita al este con el río Magdalena, limita al sur y al sureste con Boyacá, al noreste con el Departamento de Norte de Santander, al norte con el Departamento de Cesar y al oeste con Departamentos de Bolívar y Antioquia. Su capital es la ciudad de Bucaramanga.
Con tantas cosas y detalles, me sumergí en una conversación increíble con un amiga de toda la vida que está ayudando a las madres solteras en Colombia a cambiar su presente y crear un mejor futuro para sus familias.
Y… la historia comenzó
Laura Viveros me comento que siempre ha sentido que es muy afortunada. Tiene una gran familia, trabajo, comida y salud. Por eso y más siempre quiso ayudar a los demás.
Dar dinero es muy fácil pero trabajar para crear alg sostenible para otras personas no lo es.
Sin embargo, siempre busco una forma más sostenible de ayudar a las personas. Se sintió muy bien al proporcionar regalos a los niños necesitados en la época navideña o cuando participo en la construcción de viviendas para el hábitat de la humanidad o donar dinero a organizaciones benéficas. Pero, esas actividades son un regalo único que no es sostenible y duradero para las personas. En todo caso, en el 2015 si familia realizó un viaje en la época navideña a Bucaramanga – Colombia.
A partir de ese momento, tuvieron la oportunidad de visitar otros pequeños pueblos de Santander. Una de esas ciudades era Curiti.
Según ella, Curiti ha sido uno de los lugares más increíbles que ha visto en su vida. La gente, el paisaje, la comida, todo perfecto.
Tanto ella como su familia saludaron a los lugareños que estaban muy orgullosos de lo que hicieron y nos mostraron todos sus productos hechos a mano.
Sus compañeros y ella se dieron cuenta que tenían que mostrar al mundo el trabajo manual con fique y otros materiales artesanales.
Su hermano, Juan Camilo Viveros y su esposa Carolina Gutiérrez, su esposo Juan Carlos Rodríguez y ella decidieron formar lo que ahora es Soles For Change!
Laura Viera A: ¿Por qué crear una empresa para ayudar a otros?
Laura Viveros, cofundadora de Suelas para el Cambio: Porque como familia, sentimos que hemos sido muy afortunados y bendecidos en nuestras vidas. Considero importante ayudar a aquellos que no están en la misma situación que yo. Sin embargo, nunca estuve completamente convencida de donar o colaborar esporádicamente con una causa.
Las populares alpargatas son coloridas y están hechas de fique. Esto, como aprendí, es una fibra natural biodegradable y duradera que crece en las hojas del árbol de fique.
No solo son amigables con la tierra, sino que estimulan la planta del pie y, naturalmente, mejoran la circulación sanguínea al activar el sistema nervioso del cuerpo.
Actualmente el proyecto beneficia a los artesanos colombianos, incluyendo madres solteras. Mientras Laura mira hacia el futuro, espera expandirse para ayudar a las madres solteras de todo el mundo. Puede parecer una tarea enorme, pero afortunadamente “Soles For Change” inspira a las personas en todo el mundo.
Laura Viera A: ¿Cuál es la historia detrás del nombre?
Laura Viveros, cofundadora de Suelas para el Cambio: Mientras caminábamos por las calles de Curití en Santander, los zapatos que llevaba empezaron a lastimarme los pies y ya no pude más. Cuando salí de la iglesia encontré a un artesano que vendía zapatos de fique. Los compré inmediatamente y los encontré extremadamente cómodos.
Cuando crearon Soles for Change estaba claro que tenían que salir de Colombia para darles la representación que merecían y mostrar al mundo lo que los artesanos colombianos pueden hacer.
Le preguntaron a la señora que las hizo y les comento que era de un grupo de madres solteras (alrededor de 75 mujeres). Eso provocó algo en su familia.
Pronto se dieron cuenta de que la manera de ayudar era hacer un negocio teniendo en cuenta estos zapatos. Son zapatos cómodos y coloridos hechos de materiales sostenibles. Por lo tanto, necesitábamos encontrar un nombre que representara el negocio, pero también su aspecto social. Después de muchas pruebas y errores, creamos Soles for Change – Suelas para el Cambio.
Haciendo un sueño realidad
Hasta ahora, lo más difícil ha sido hacer que la empresa crezca y encontrar tiempo para hacerlo.
Han tenido un gran éxito en los Estados Unidos y han tenido varios clientes en todo el mundo como Singapur, Suecia, España, Australia, República Dominicana y Costa Rica, por lo que crear un negocio es difícil. Todavía creen que hay mucho por hacer. Crearon esta empresa para ayudar a otros y los cuatro miembros fundadores tienen trabajos a tiempo completo, por lo que es difícil dedicar todo el tiempo necesario a Soles for Change.
Laura Viera A: ¿Qué has sido lo más fácil hasta el momento?
Laura Viveros, cofundadora de Suelas para el Cambio: Lo más fácil ha sido el apoyo de los artesanos. Ese es el aspecto más importante para mí, que quieren que les ayudemos.
Todavía creen que falta mucho por hacer. Crearon esta compañía para ayudar a otros y los cuatro miembros fundadores tienen trabajos de tiempo completo, por lo cual es difícil dedicar todo el tiempo necesario a Soles for Change.
Me preocupé mucho cuando Laura me dijo que no creen que en Colombia los artesanos sean valorados como deberían ser. El trabajo que hacen es maravilloso y se derivan de la tradición. Desafortunadamente los colombianos no valoran esto.
Después de escuchar su conversación me di cuenta de mi siguiente pregunta.
Laura Viera A: Como colombianos, ¿qué nos falta en relación con nuestro artesano?
Laura Viveros, cofundadora de Suelas para el Cambio: Me alegra que hayas preguntado esto. Necesitamos colaborar mucho más. La gente tiende a pensar que ya que es colombiana tiene menos valor. Debemos valorar lo que es nuestro.
Han ayudado ha que ocurran varias cosas. Por lo que respecta a los negocios, han roto el mercado en América del Norte, Austrailia, Singapur y Costa Rica, solo por nombrar algunos. Pero, esta es una empresa con un núcleo social, por lo que hay muchas cosas que se pueden hacer.
Dicho esto, Viveros me asegura que es crucial consolidar y tener una mayor cantidad de ventas en los EE. UU. También es necesario que las personas entiendan dos cosas básicas: que estos zapatos están hechos a mano por madres y que también están hechos con fibras naturales, lo que significa que son buenos para el medio ambiente.
Ellos están buscando expandirse y ayudar a las madres solteras en todo el mundo. Han recibido miles de correos electrónicos de personas que quieren marcar una diferencia en sus países y quieren hacer un programa similar al nuestro.
Ese es nuestro propósito principal: ayudar a otros, pero para eso primero necesitan consolidar mejor la marca. La idea es terminar de establecer la marca en los mercados internacionales y comenzar a vender no solo en línea, sino también en tiendas departamentales y, finalmente, tener una tienda propia.
Laura Viera A: ¿Consideras que Santander es especial, que tiene algo diferente que ofrecer?
Laura Viveros, cofundadora de Suelas para el Cambio: Santander, como cualquier región de Colombia, tiene mucho que ofrecer. Especialmente en materia de turismo. Es especial para mí porque después de irme sentí que conozco el mundo y no conozco mi propio país.
El proceso de elaboración de estas espardillas hechas a mano es elaborado. Tarda unos cuatro días para que la tela esté lista. Una vez que la tela está lista, toma aproximadamente dos horas por par. El dique está deshilachado, peinado, pintado y tejido.
Laura Viera A: ¿Cómo ayudas a los artesanos?
Laura Viveros, cofundadora de Suelas para el Cambio: Compramos sus zapatos un 15% más de lo que lo venderían a cualquier otro distribuidor. Aparte de eso, cumplimos sueños. Hace un año los llevamos a su primer viaje fuera de Curiti, fuimos a Boyaca a las aguas termales y en su mayor parte fueron sus primeras vacaciones. También apoyamos a sus hijos en temas de educación. Actualmente estamos tratando de llevarlos al mar.
Nuestra verdad
Durante nuestra conversación Laura fue enfática en el hecho de que se desconoce mucho sobre los artesanos colombianos.
Sea o no sobre la gente de Santander, ella cree que lo más importante es saber que cualquier trabajo merece respeto. Los artesanos aportan sabiduría y la transmiten de generación en generación. Esto es algo que no debemos perder ni olvidar. Debe ser apoyado, apreciado y dado el reconocimiento que merece.
Suelas para el Cambio es una inmensa oportunidad para mostrar al mundo lo que puede hacer un artesano colombiano. Colores, pasión, perfección, alta calidad y amor por nuestras tradiciones y nuestras raíces.
Si queremos hacer un cambio, el cambio debe comenzar con cada uno de nosotros. La familia Viveros ya ha comenzado y están cambiando el mundo un zapato a la vez. Ahora depende de todos los colombianos y personas en todo el mundo para ver realmente nuestro país y a nuestros habitantes, nuestras tradiciones y la pasión que nos impulsa.
