A 2 horas y media de Cali y a 1.760 metros sobre el nivel del mar se encuentra Popayán, capital del departamento del Cauca. Su clima es extraordinario.
La ciudad es cuna de expresidentes, próceres de la independencia y personajes ilustres de la historia colombiana.
Llegar al centro de la ciudad es sentirse transportado cuatro o cinco siglos atrás. No es casualidad que la UNESCO la haya reconocido por su patrimonio histórico y gastronómico.
Además, sus procesiones de Semana Santa fueron declaradas Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
La Semana Santa en Popayán atrae cada año a miles de personas.
Algunos llegan con la esperanza de obtener un milagro mediante su peregrinación.
Otros sienten curiosidad por su estética colonial. Sin duda, ninguno se marcha con las manos vacías.
Semana Santa en Popayán: tradición y fervor
Las procesiones están llenas de fervor. Son solemnes y multitudinarias.
Los cargueros suelen ser personas ilustres de la ciudad. Ellos llevan sobre sus hombros los llamados “pasos”.
Estas representaciones muestran la vida, crucifixión, muerte y resurrección de Jesús. Los pasos son, además, hermosas obras de arte.
Algunas fueron talladas por escuelas artísticas de Italia, España y Popayán. Las procesiones se realizan ininterrumpidamente desde el siglo XVI.
Los recorridos tienen lugar durante la noche y están iluminados por velas. Los preceden bandas de guerra y orquestas.
También participan las fuerzas militares, personas de la sociedad civil y algunos gremios. Las agrupaciones interpretan canciones solemnes que invitan al recogimiento.
Los cargueros de la Semana Santa en Popayán
Ser carguero es un honor que se transmite de generación en generación. La mayoría hereda este cargo desde muy joven.
Muchos lo desempeñan durante toda su vida. Un carguero se reconoce fácilmente por las marcas de sus hombros.
Algunos incluso tienen una gran protuberancia en ellos. La exhiben con orgullo como símbolo de años cargando los pasos de Jesús.
Esta tradición es una de las imágenes más representativas de la Semana Santa en Popayán. También refleja el fuerte vínculo entre fe, familia y comunidad.
Las Sahumadoras y la tradición colonial
También están las Sahumadoras. Son mujeres jóvenes que preceden el desfile mientras esparcen incienso.
Además, llevan hermosos trajes típicos de las Ñapangas. Estas eran mujeres mestizas o mulatas de la época colonial.
El título de Sahumadora es considerado un gran honor. También es un privilegio reservado para muy pocas mujeres.
Gastronomía durante la Semana Santa en Popayán
Durante el día, caminar por el centro es fascinante. Sus calles antiguas y sus construcciones blancas realmente transportan a otra época.
También hay cafeterías con más de 100 años de historia. En ellas se pueden probar diferentes sabores tradicionales de la región.
Las empanadas de pipián se sirven con salsa de maní. También están las mantecadas de yuca, los cholados y los champús.
Estos últimos son bebidas elaboradas con frutas y maíz fermentado. Son una excelente opción para refrescarse durante el calor del día.
También existen restaurantes internacionales. Por eso, Popayán ofrece una gastronomía diversa para todos los gustos.
Museos para descubrir la historia de Popayán
No hay que irse de Popayán sin visitar sus museos. El Museo de Arte Religioso posee una extraordinaria colección.
El Museo Mosquera transporta al visitante por buena parte de la historia de la independencia colombiana.
El Museo Negret tiene una interesante colección de arte moderno. El Museo Guillermo León Valencia también ofrece un recorrido por la época del Frente Nacional colombiano.
Para terminar el día, se puede subir al cerro. Desde allí es posible apreciar el atardecer y contemplar toda la ciudad.
Iglesias y peregrinación durante la Semana Santa en Popayán
Para quienes visitan Popayán como parte de una peregrinación religiosa, existen numerosas iglesias coloniales.
El recorrido puede comenzar en la Iglesia de Belén. Allí se encuentra el Santo Ecce Homo, que reposa en el Santuario de Belén desde 1717.
Cientos de peregrinos suben el Viernes Santo. Algunos lo hacen sin zapatos como forma de penitencia o sacrificio.
También están la Catedral Metropolitana de La Asunción y la iglesia de San Francisco. Esta última posee una extraordinaria colección de arte religioso.
El recorrido incluye además la iglesia de Santo Domingo. También están la iglesia de San José y la iglesia de Yanaconas.
La iglesia de San José fue conocida anteriormente como Iglesia de la Compañía de Jesús.
Música religiosa y tradición artística
Paralelamente, se desarrolla el Festival de Música Religiosa. El evento convoca músicos y cantantes de diferentes lugares del mundo.
Pianistas, chelistas y exponentes del soul, jazz, música contemporánea y música clásica participan durante siete días.
Las presentaciones tienen lugar en el majestuoso Teatro Guillermo León Valencia. El teatro abrió sus puertas en 1927.
Además, lleva 53 años acogiendo este festival de música religiosa.
Popayán, una ciudad de contrastes
Al dejar la ciudad, el panorama puede resultar un poco desolador. La belleza arquitectónica y artística del centro contrasta con la pobreza de los indígenas.
Algunos de ellos recorren las carreteras como personas desplazadas. Su presencia recuerda que Colombia es un país de contrastes.
Popayán es, sin duda, un destino que hay que visitar. La Semana Santa en Popayán ofrece una experiencia única.
Popayán es mucho más que una Ciudad Blanca. Es una ciudad diversa y cargada de historia.
Es también una ciudad que transporta en el tiempo. Allí se valoran y respetan las tradiciones.
