Die Milpa ist ein jahrtausendealtes landwirtschaftliches System, das in Mesoamerika entstanden ist – in dem Gebiet, das wir heute als Mexiko kennen. In der Milpa erzeugen drei zentrale Elemente eine Synergie, die die individuellen Eigenschaften jedes einzelnen verbessert und den Boden nährt: Der Mais dient als Stütze für die Bohnen, die Stickstoff für das gesamte System liefern, während die Kürbisblätter den Boden feucht halten, indem sie ihn bedecken und die Verdunstung des Regenwassers verhindern.
Rund um die Milpa wachsen Quelites, essbare Kräuter, die reich an Mineralien, Vitaminen und Proteinen sind und als Superfoods gelten, da sie eine hohe Nährstoffdichte aufweisen.
Die Anordnung der Milpa erfolgt strategisch je nach Region. In diesem landwirtschaftlichen System gibt es sowohl Bestäubungsbarrieren als auch natürliche Schädlingsabwehrpflanzen. Zudem existiert nicht nur eine einzige Form der Milpa, sondern sie variiert je nach Ökosystem und Standort. So gibt es Jagd-Milpas, Flussfischerei-Milpas, Milpas mit Obstbäumen, halbwüstenartige Milpas oder Wald-Milpas.
Über Jahrhunderte war die Milpa die Grundlage der mexikanischen Ernährung, doch heutzutage ist sie immer weniger bekannt, und ihr Wissen geht verloren. Um die Milpa besser zu verstehen und über alternative Zukünfte nachzudenken – insbesondere aus der Perspektive eines Stadtbewohners –, sprach ich mit Elvira Mandujano Candia, einer Ernährungswissenschaftlerin und Milpa-Bäuerin, die als Pionierin für die Kultivierung der Milpa in dicht besiedelten urbanen Gebieten gilt.
Die mexikanische Gastronomie ist weltweit berühmt, doch es fällt auf, dass in Diskussionen über sie oft die Biodiversität der Milpa unerwähnt bleibt – obwohl sie die Quelle ihrer ältesten Zutaten ist.
Welche Beziehung besteht zwischen der Biodiversität der Milpa und der Kultur?
Die Ernährungskultur geht Hand in Hand mit der Biodiversität und dem Wissen über die Region, in der jeder Mensch lebt. Wenn eine Person ihr Gebiet kennt, weiß sie, was es dort zum Jagen, Sammeln oder Tauschen gibt. Dieses Wissen führt dazu, dass sie versucht, diese Ressourcen zu produzieren oder zu beschaffen, da sie zudem gelernt hat, sie zuzubereiten und zu kochen.
Intensive Weidewirtschaft führt zur Versteppung, Monokulturen verursachen Abholzung, die Einführung invasiver Tier- und Pflanzenarten erschöpft das Gebiet, Veränderungen in der Bewässerung beeinflussen die Feuchtigkeitsniveaus, gentechnisch verändertes Saatgut kontaminiert andere Kulturen, und die Industrialisierung der Ernährung verändert die Produktionsweisen, wodurch der Nährstoffgehalt der Lebensmittel sinkt. Diese und andere Faktoren tragen zum Verlust der Biodiversität bei. Dieser Verlust umfasst auch das Wissen über das Gebiet, die landwirtschaftlichen Produktionsprozesse und die traditionelle Ernährung einer Region.
Daher bewahren wir mit der Erhaltung der Biodiversität auch unsere Ernährungskultur. Und nicht nur die Ernährungskultur, denn es gibt landwirtschaftliche Produkte, die vielleicht nicht zu Nahrungszwecken verzehrt, aber rituell genutzt werden. Zum Beispiel werden bestimmte Pilze in einigen Gemeinschaften wie der von San Pedro Nexapa, in der Nähe des Vulkans Popocatépetl im Zentrum Mexikos, für rituelle Zwecke verwendet.
Diese Gemeinschaften erkennen die verschiedenen Pilzarten, die in unterschiedlichen Höhenlagen des Berges wachsen, und wissen, dass die Abholzung in bestimmten Gebieten das Aussterben endemischer ritueller Pilzarten verursachen kann. Die Erhaltung des Ökosystems in seiner traditionellsten Form ist der Schlüssel zur Bewahrung der Biodiversität eines Gebiets.
Es ist, als ob die Weltanschauung der bäuerlichen Gemeinschaften, in denen sie leben, in größerer Harmonie mit der Natur stünde.
Sie haben eine emotionale Beziehung nicht nur zum Mais, sondern zur gesamten Milpa und allen Nahrungsmitteln, die dort wachsen. Deshalb zeigen die Milpa-Gemeinschaften Mexikos so viel Respekt und sprechen mit den Lebensmitteln, als wären sie Lebewesen. In ihrer Weltanschauung steht die Milpa für den Mann, der Hausgarten für die Frau. Der Hund gehört zur Milpa, während der Truthahn aus dem Hausgarten oder Hinterhof die Frau symbolisiert. In manchen Regionen sagen sie sogar, dass man mit dem Mais sprechen soll, als wäre er eine Frau. So sehr, dass es in einigen Orten nicht erlaubt ist, auch nur ein einziges Maiskorn wegzuwerfen, zu verschwenden oder auf den Boden fallen zu lassen – sie nennen es „die geliebte Nahrung“.
All dies mag uns seltsam erscheinen, weil wir Städter keine direkte Beziehung zur Erde haben. Wir säen nichts an und wissen nicht einmal, wie das, was wir essen, wächst. Dieser Mangel an Verbindung führt dazu, dass wir unsere Lebensmittel nicht wertschätzen, sie nicht respektieren oder pflegen und sie sogar abwerten. Denn die Lebensmittel, die aus der Milpa stammen, sind in unserer Gesellschaft oft stigmatisiert. Zudem ist das Wissen über die Milpa sehr begrenzt – viele glauben, dass eine Milpa nur aus Mais besteht, und es gibt sogar Menschen, die nicht einmal eine Maispflanze erkennen können. Dabei sind wir Mexikaner Milpa. Dennoch hört man oft Aussagen wie: „Ich werde doch keine Quelites essen, ich bin doch kein Kaninchen“ oder „Bohnen sind Essen für Arme“.
Wie hast du begonnen, die Milpa von Chole im urbanen Herzen von Mexiko-Stadt anzubauen?
Vor etwa einem Jahr begann ich, eine Milpa vor dem Gesundheitszentrum Soledad Orozco Ávila Camacho zu bepflanzen, das zur Gesundheitsbehörde von Cuauhtémoc in Peralvillo gehört, wo ich als Ernährungsberaterin arbeite. In Mexiko nennt man Frauen mit dem Namen Soledad liebevoll „Chole“.
Ich habe das bäuerliche Umfeld immer vermisst. Meine Mutter stammt aus der nördlichen Sierra von Puebla, meine Großmutter war Totonakin, aber ich sprach kein Totonakisch und sie kein Spanisch. Unsere einzige Möglichkeit, miteinander zu kommunizieren, war über das Essen und unsere Blicke. Weil ich die traditionelle Küche so liebte und das bäuerliche Umfeld so sehr vermisste, schlug ich dem Leiter der Gesundheitseinrichtung vor, eine Milpa anzulegen. Ich dachte, ich müsste unzählige bürokratische Hürden überwinden, doch zu meiner Überraschung sagte er: „Du kannst heute noch anfangen.“ Also widmeten wir zwei der drei Beete der Milpa und eines dem Anlegen eines kleinen Gartens.
Ich dachte, der Tag der Aussaat würde etwas ganz Einfaches sein – ich würde meinen Kolleginnen und Kollegen die Technik des Anbaus und die Milpa-Ernährung erklären. Doch stattdessen kamen die Behörden der Gesundheitsbehörde Cuauhtémoc und des Gesundheitszentrums, die Vereinigung der Nachbarschaftshändler und viele Menschen aus der umliegenden Gemeinde. Sogar einige junge Männer, die ihren Wehrdienst ableisteten, wurden organisiert, um bei der Bodenbearbeitung für den Garten zu helfen. Alle waren voller Begeisterung und beteiligten sich aktiv. Während ich kleine Löcher in die Erde machte, legten die Menschen die Samen hinein.
Neben dem Garten gibt es eine Frau mit einem Straßenstand, die Quesadillas verkauft. Sie pflanzte verschiedene Pflanzen wie Basilikum, Rosmarin und Kampfer in den Gartenbereich um und warf Bohnen hinein, die sie für ihr Essen aussortiert hatte. Mittlerweile sind diese Bohnen bereits gewachsen.
Als die Milpa wuchs, gab es eine regelrechte Besessenheit und großen Druck auf mich, das Unkraut zu jäten. Man sagte mir, dass nichts wachsen würde, wenn ich dieses „schädliche Kraut“ nicht entfernte. Aber ich weigerte mich, weil es kein Unkraut war – es waren quelites (essbare Wildkräuter) und Heilpflanzen. Eine davon war die als *chichicaztle* oder Brennnessel bekannte Pflanze. Ein Nachbar mit Fettleber und erhöhten Triglyceridwerten erkannte sie und bat mich, ihm etwas zu geben. Natürlich wurde sie Teil seiner Behandlung – alle 15 Tage, wenn er mich besuchte, nahm er ein wenig mit, da diese Pflanze entzündungshemmend wirkt, die Triglyceride und das Cholesterin senkt und den Blutzuckerspiegel reguliert. Hätte ich „gejätet“, hätte er kein *chichicaztle* gehabt, und der Boden der Milpa hätte an nährstoffreicher Vielfalt verloren.
Diese Milpa hat mich dem überlieferten Wissen der landwirtschaftlichen Gemeinschaft von San Pedro Nexapa noch nähergebracht. Dort habe ich meine *comadres* (enge Freundinnen), die ihr Wissen mit mir teilen und mich anleiten, damit ich eine bessere Ernte habe. Sie haben mir beispielsweise beigebracht, wie tief die Maissamen gepflanzt werden müssen und welchen Abstand sie zueinander haben sollten, woran man den besten Mais für Saatgut erkennt – basierend auf der Anzahl der vertikalen Körnerreihen –, wann man die Samen auswählen muss und dass man sie nur aus der Mitte des Maiskolbens nehmen sollte. Dieses Wissen gehört nicht mir, es wurde mir von erfahrenen Bäuerinnen geschenkt. Es gibt mir Vertrauen in die Erde und in das Saatgut.
Das ist genau das, was die Leute meinen, wenn sie sagen *hacer milpa* – das bedeutet nicht nur, Felder zu bestellen, sondern auch Beziehungen mit der Gemeinschaft und mit den Lebensmitteln aufzubauen.
Schon bald sprach die gesamte Nachbarschaft über die Milpa – über dieses oder jenes Detail. Denn in Mexiko ist die Milpa tief im Herzen aller verankert. Es reicht, sie zu erwähnen oder sichtbar zu machen, damit die Menschen Freude, Stolz und Begeisterung empfinden. Für mich ist es tröstlich, hinauszugehen und sie zu sehen.
Im Gesundheitszentrum wurde die Milpa von vielen Menschen geschaffen: von der Nahuatl-Schülerin, die Bambus spendete, um sie vor streunenden Hunden zu schützen, dem Maurer, der die Bambusstangen zurechtschnitt, dem Nachtwächter, der den Zaun aufstellte, dem Taquero, der mit seinem Sohn eine Vogelscheuche bastelte, Señora Margarita, die Quesadillas verkauft und den Garten pflegt, dem Gitarrenlehrer, der sie bewässert hat, und vielen anderen.
Durch all die Erlebnisse während der Aussaat und des Anbaus sind die Milpa und der Garten für mich zu pädagogischen und therapeutischen Werkzeugen geworden.
Pädagogisch, weil die Menschen sich nähern, Fragen zu den Pflanzen und ihrem Wachstum stellen, etwas über Jahreszeiten, landwirtschaftliche Pflege, Nährstoffe und Rezepte lernen – manche wollten sogar ihre eigene Milpa in ihrem lokalen Gesundheitszentrum anlegen.
Therapeutisch, weil wir gesehen haben, dass sie Menschen mit Suchtproblemen Erleichterung verschaffte. Es gab jemanden, der uns sagte: „Lass mich wenigstens gießen.“ Doch für mich war das kein „wenigstens“, sondern ein „Ja, natürlich!“ Denn wir bemerkten positive Veränderungen im Verhalten dieser Menschen, sobald sie an der Pflege der Milpa teilnahmen. Es zeigte uns, dass sie eine Möglichkeit sein könnte, den Drogenkonsum zu reduzieren und Unterstützung zu bieten.
Ich bemerkte auch, dass die Gemeinschaft plötzlich mit der Milpa und ihren Pflanzen sprach, als wären sie Menschen. Eine Nachbarin entschuldigte sich beim Mais, als er endlich spross, und sagte: „Ich dachte, er würde nicht wachsen, und ich habe mich schon bei ihm entschuldigt – es tut mir leid.“
Ich selbst erlebte mit den Kürbissen, was es bedeutet, den Moment zu erreichen, in dem man das ernten muss, was man beim Wachsen beobachtet hat. Es kann überwältigend sein, sie abzuschneiden – selbst wenn man weiß, dass es notwendig ist, um sie essen zu können. Obwohl man es versteht, fühlt man diese Emotion nie, wenn man einfach ein Kilo Kürbisse auf dem Markt kauft.
Aus all diesen Gründen lade ich alle Leser ein, eine Milpa oder einen Garten anzulegen, um die Bedeutung der Natur, einer gesunden Ernährung und des Konsums lokaler, nachhaltig produzierter Lebensmittel neu zu schätzen. Gleichzeitig hilft es, die neuen Generationen mit der Erde zu verbinden und unsere mexikanische Esskultur als den besten Weg zu etablieren, um die Gesundheit der Bevölkerung wiederherzustellen und unsere großartige Biodiversität zu schützen.
