Seit meiner Kindheit habe ich immer vom Nobelpreis gehört. Ich bin mir nicht sicher, wie andere dieses Thema in Erinnerung haben, aber ich hatte immer die Vorstellung, dass diese Auszeichnung eine große Anerkennung für eine sehr intelligente, eloquente und engagierte Person sei. Tatsächlich dachte ich während des größten Teils meiner Kindheit, dass sie ausschließlich Wissenschaftlern vorbehalten sei. Das stimmt jedoch nicht. Hinter diesen prestigeträchtigen Auszeichnungen steht die Nobel Stiftung, eine Institution, die aus dem Vermächtnis von Alfred Nobel hervorgegangen ist und die Nobelpreise unterstützt und verwaltet.
Der Nobelpreis und wie funktioniert er?
Beginnen wir damit, dass es tatsächlich fünf verschiedene Preise gibt. Nach dem Testament von Alfred Nobel aus dem Jahr 1895 werden sie an diejenigen verliehen, die „im vergangenen Jahr der Menschheit den größten Nutzen gebracht haben“.
Die Preise werden in den Bereichen Physik, Chemie, Physiologie oder Medizin, Literatur und Frieden vergeben.
Viele betrachten diese Auszeichnungen als die prestigeträchtigsten Preise in ihren jeweiligen Bereichen.
Die Preisverleihung findet jedes Jahr im Dezember statt.
Jeder Preisträger, auch „Laureat“ genannt, erhält eine Goldmedaille, eine Urkunde und ein Preisgeld.
In jeder Kategorie wird der Preis jedes Jahr von einer anderen Organisation vergeben. Fünf der sechs Preise werden in Schweden vergeben. Der Friedensnobelpreis wird dagegen in Norwegen verliehen.
Wissenschaftler, Universitätsprofessoren, frühere Preisträger und andere Personen reichen Nominierungen ein.
Eine wichtige Tatsache ist, dass ein Preis in einer bestimmten Kategorie nicht vergeben wird, wenn niemand die erforderlichen Kriterien erfüllt. Das Preisgeld wird dann für das folgende Jahr zurückgestellt.
Alfred Nobel und die Entstehung der Nobel-Stiftung
Alfred Nobel wurde am 21. Oktober 1833 in Stockholm, Schweden, in eine Ingenieursfamilie geboren. Die Mitglieder der Familie Nobel waren nicht nur für ihr Interesse an der Kunst bekannt. Sie zeichneten sich auch durch ihre Erfinderfähigkeit aus. Diese wurde teilweise als „Rudbecksche Eigenschaft“ bezeichnet und auf ihren Vorfahren Olaus Rudbeck den Älteren zurückgeführt.
Die Familie erzielte zahlreiche Leistungen, die den Lauf der Geschichte veränderten.
Immanuel Nobel war beispielsweise ein Pionier bei der Entwicklung von Seeminen. Er entwarf einige der ersten Dampfmaschinen für russische Schiffe. Außerdem installierte er die ersten Zentralheizungssysteme in russischen Häusern. Er entwickelte auch als Erster modernes Sperrholz, das mit einer Rotationsdrehmaschine geschnitten wurde.
Einer seiner Söhne, Ludvig Nobel, gründete die Maschinenfabrik Ludvig Nobel, ein bedeutendes Rüstungsunternehmen, und erfand das Nobel-Rad.
Ludvig war außerdem Gründer von Branobel, dem damals führenden russischen Erdölunternehmen. Er brachte die weltweit ersten dieselbetriebenen Schlepper und Tanker auf den Weg. Außerdem ließ er die erste europäische Ölpipeline bauen.
Doch zurück zu dem Nobel, der uns in diesem Artikel besonders interessiert: 1894 kaufte Nobel das Stahlwerk Bofors. Er entwickelte es zu einem bedeutenden Rüstungshersteller.
Nobel erfand außerdem Ballistite. Dieser Stoff war ein Vorläufer vieler rauchloser militärischer Sprengstoffe. Dazu gehörten insbesondere das britische rauchlose Pulver und Kordit.
Nobel war später in einen Patentstreit über Kordit verwickelt.
Nobel erwarb im Laufe seines Lebens ein großes Vermögen. Der größte Teil seines Reichtums stammte aus seinen 355 Erfindungen. Die bekannteste davon war Dynamit.
Als sein Bruder Ludvig 1888 starb, veröffentlichte eine französische Zeitung einen Nachruf mit dem Titel „Der Händler des Todes ist tot“.
Natürlich hatten sie den falschen Mann gemeint. Dennoch beschäftigte Nobel dieser Vorfall sehr. Er begann darüber nachzudenken, wie er in Erinnerung bleiben würde.
Daraufhin änderte er sein Testament.
Acht Jahre später, am 10. Dezember 1896, starb Alfred Nobel in seiner Villa im italienischen San Remo an einer Hirnblutung. Er war 63 Jahre alt.
In Nobels letztem Testament wurde festgelegt, dass sein Vermögen für eine Reihe von Preisen verwendet werden sollte. Diese sollten Menschen auszeichnen, die der Menschheit den „größten Nutzen“ gebracht hatten.
Die Bereiche waren Physik, Chemie, Physiologie oder Medizin, Literatur und Frieden.
Nobel vermachte 94 Prozent seines Gesamtvermögens, 31 Millionen schwedische Kronen, zur Einrichtung der fünf Nobelpreise.
Aufgrund der Skepsis gegenüber seinem Testament wurde dieses erst am 26. April 1897 vom norwegischen Storting bestätigt.
Die Testamentsvollstrecker Ragnar Sohlman und Rudolf Lilljequist gründeten daraufhin die Nobel-Stiftung. Sie sollte das Vermögen verwalten und die Vergabe der Preise organisieren.
Was erhalten die Gewinner?
Der Empfänger jedes Preises erhält drei Dinge.
Dazu gehören eine Nobelurkunde, die jeweils ein einzigartiges Kunstwerk ist, sowie eine Nobelmedaille mit unterschiedlichen Designs.
Außerdem erhalten die Preisträger ein Preisgeld von 10 Millionen schwedischen Kronen. Wenn es mehrere Gewinner gibt, wird das Preisgeld unter ihnen aufgeteilt.
Die Preisträger haben das Geld auf unterschiedliche Weise verwendet.
Marie und Pierre Curie nutzten ihr Preisgeld, um ihre Forschung auszubauen. Marie Salomea Skłodowska-Curie war eine polnische und später französische Physikerin und Chemikerin. Sie leistete Pionierarbeit auf dem Gebiet der Radioaktivität.
Ihr Ehemann Pierre Curie war einer der Gewinner ihres ersten Nobelpreises. Damit wurden sie zum ersten Ehepaar, das gemeinsam einen Nobelpreis erhielt. Gleichzeitig begründeten sie das Nobelpreis-Vermächtnis der Familie Curie.
Der Literaturnobelpreisträger von 2006, Orhan Pamuk, gründete ein Museum in Istanbul.
Interessante Fakten über die Nobel-Stiftung
Die Familie Nobel ist auch bei der jährlichen Verleihung der Nobelpreise in Stockholm vertreten.
2007 wurden die im Archiv von Lund aufbewahrten Familienarchive der Nobels in das UNESCO-Register „Memory of the World“ aufgenommen.
Alfred Nobel war Chemiker, Ingenieur und Erfinder.
Zu den interessanten Fakten gehört, dass die Nobelpreise seit 1901 und der Wirtschaftsnobelpreis seit 1969 insgesamt 609-mal an 975 Personen und 25 Organisationen verliehen wurden.
Fünf Personen und zwei Organisationen haben mehr als einen Nobelpreis erhalten.
Seit Beginn der Nobelpreise im Jahr 1901 gab es einige Jahre, in denen keine Preise vergeben wurden. Dies geschah insgesamt 49-mal. Die meisten dieser Fälle ereigneten sich während des Ersten Weltkriegs (1914–1918) und des Zweiten Weltkriegs (1939–1945).
In den Statuten der Nobel-Stiftung heißt es sinngemäß: Wenn keine der eingereichten Arbeiten die erforderliche Bedeutung besitzt, wird das Preisgeld bis zum folgenden Jahr zurückgestellt. Kann der Preis auch dann nicht vergeben werden, wird der Betrag den gebundenen Mitteln der Stiftung hinzugefügt.
Insgesamt wurden 61 Nobelpreise und Wirtschaftsnobelpreise an Frauen verliehen.
1964 erhielt Jean-Paul Sartre den Literaturnobelpreis. Er lehnte die Auszeichnung ab, weil er grundsätzlich alle offiziellen Ehrungen zurückgewiesen hatte.
Lê Đức Thọ erhielt 1973 gemeinsam mit dem US-amerikanischen Außenminister Henry Kissinger den Friedensnobelpreis.
Sie wurden für ihre Verhandlungen über das Friedensabkommen für Vietnam ausgezeichnet. Lê Đức Thọ erklärte jedoch, dass er den Friedensnobelpreis aufgrund der Situation in Vietnam nicht annehmen könne.
Bemerkenswert ist, dass vier Nobelpreisträger von den Behörden gezwungen wurden, ihre Auszeichnung abzulehnen.
Adolf Hitler verbot den Deutschen Richard Kuhn, Adolf Butenandt und Gerhard Domagk, ihre Nobelpreise anzunehmen. Später konnten sie ihre Nobelurkunden und Medaillen erhalten, nicht jedoch das Preisgeld.
Boris Pasternak, Literaturnobelpreisträger von 1958, nahm den Nobelpreis zunächst an. Später wurde er jedoch von den Behörden der Sowjetunion, seinem Heimatland, dazu gedrängt, ihn abzulehnen.
Darüber hinaus befanden sich drei Nobelpreisträger zum Zeitpunkt der Preisverleihung in Haft. Alle waren Friedensnobelpreisträger: der deutsche Pazifist und Journalist Carl von Ossietzky, die burmesische Politikerin Aung San Suu Kyi, der chinesische Menschenrechtsaktivist Liu Xiaobo und der belarussische Menschenrechtsverteidiger Ales Bialiatski.
Linus Pauling ist die einzige Person, die zwei ungeteilte Nobelpreise erhalten hat: den Nobelpreis für Chemie 1954 und den Friedensnobelpreis 1962.
Interessant ist außerdem, dass ein Nobelpreis nicht zwischen mehr als drei Personen aufgeteilt werden kann. Der Friedensnobelpreis kann jedoch an Organisationen mit mehr als drei Mitgliedern verliehen werden.
Nobelpreise werden grundsätzlich nicht posthum verliehen. Stirbt eine Person jedoch nach der Bekanntgabe der Auszeichnung und vor deren Übergabe, wird ihr der Preis dennoch verliehen.
Das Vermächtnis der Nobel-Stiftung
Es gibt keine andere Auszeichnung im intellektuellen Bereich, die über ein vergleichbares Prestige verfügt wie die Nobelpreise.
Auch ihre internationale Sichtbarkeit ist kaum mit der anderer Auszeichnungen vergleichbar.
Doch warum sind sie wichtig? Was tragen sie zur Gesellschaft bei? Das sind faszinierende und wichtige Fragen.
In einer Zeit, in der wir langsam eine ganze Reihe grundlegender humanistischer Werte verlieren, gehören die Nobelpreise zu unseren letzten Orientierungspunkten.
Wir sehen in ihnen eine Referenz. Nicht nur für herausragende Leistungen, sondern auch für Ehrlichkeit, Begeisterung und die Verpflichtung gegenüber bestimmten Idealen.
Viele Preisträger wurden von ihren Fachkollegen als außergewöhnliche Persönlichkeiten anerkannt, lange bevor sie die Auszeichnung erhielten.
