Siempre he mirado al cielo y me he preguntado qué hay ahí fuera. ¿Podría tocarlo, sentirlo? Tengo una especie de imagen vívida en la cabeza: el concierto en la película El Quinto Elemento dirigida por Luc Besson, su voz, su vestido azul, eso es parte de lo que siento que sería el espacio. Soy consciente de que no es nada de eso, pero es sólo mi imaginación.
Sé que hay planetas, lunas, estrellas y satélites. Sé que ni siquiera hemos descubierto una fracción de lo que hay ahí fuera. Pero me lo pregunto y sueño con ello. Por eso sé que el espacio exterior despierta nuestra curiosidad.Esta curiosidad, esta necesidad de ver mucho más, no es sólo mía. Gente de todo el mundo va cada año a visitar el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy.
Aunque yo no había nacido cuando esos héroes pisaron la Luna, esas acciones han marcado mi infancia y a veces mi vida adulta.
La primera vez que visité el KSC era un niño. Fui con mi madre, mi padre y dos hermanos (no estoy seguro de cuántos años tenía). Uno de ellos, el más joven, tenía el sueño de ir al espacio y si nos hubiéramos decidido a ser buenos estudiantes lo habría conseguido, estoy seguro. Pero no fue así.
Esta vez, en mi segunda visita, fui con mi marido y mi hija. Les había prometido que les encantaría. Es cierto que mi hija de 4 años no entendía mucho de lo que yo decía, pero cuando llegamos, se le iluminaron los ojos.
¿Qué es el Centro Espacial Kennedy?
Empecemos por lo básico. ¿Qué es el Centro Espacial Kennedy y por qué tanto alboroto? Desde 1968, el Centro Espacial Kennedy de la NASA ha sido el principal centro de lanzamiento de vuelos espaciales tripulados.
Famosas operaciones de lanzamiento como las del Apolo y el Skylab se llevaron a cabo desde el Complejo de Lanzamiento del Centro Espacial Kennedy.
Desde los primeros norteamericanos en el espacio hasta el Programa Apolo, el Centro Espacial Kennedy ha estado en el centro de algunos de los logros más importantes del mundo en el espacio.
También gestiona el lanzamiento de misiones robóticas y de tripulaciones comerciales e investiga la producción de alimentos y la utilización de recursos in situ para la exploración fuera de la Tierra.
El Centro Espacial Kennedy cuenta con 700 instalaciones y edificios.
Alberga las plataformas de lanzamiento que han enviado astronautas a órbita desde 1961 y ha sido indispensable para el viaje de los Estados Unidos de América en el espacio.
El Centro Espacial Kennedy está dividido en varias “zonas de misión”, o edificios dedicados a distintas épocas de los viajes espaciales.
¿Dónde está el Centro Espacial Kennedy?
El Centro Espacial John F. Kennedy está situado en Merritt Island, Florida. Es uno de los diez centros de campo de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA).
Forma parte de la Costa Espacial de Florida. Esta isla se encuentra en la costa atlántica, cerca de Cabo Cañaveral.
Permítanme hacer un paréntesis sobre la Costa Espacial.
Tiene 115 kilómetros. Es posible disfrutar de un día encantador en la playa que hace las veces de plataforma de lanzamiento. Estoy seguro de que es el único lugar donde se puede vivir de cerca el lanzamiento de un cohete y relajarse con el sonido de las olas rompiendo.
Está a una hora de Orlando y a unas dos horas de la ciudad de Tampa, en la costa del Golfo de México.
El complejo es enorme.
Aquí es donde se lanzan muchos de los programas espaciales. El Centro Espacial Kennedy es donde tienen lugar muchos de los desarrollos espaciales de empresas como SpaceX y Boeing.
Permítanme una vez más, tomarme el tiempo para explicar lo que es SpaceX.
Space Exploration Technologies Corp. (SpaceX) es un fabricante norteamericano de naves espaciales, lanzadores y una empresa de comunicaciones por satélite. Fue fundada en 2002 por Elon Musk con el objetivo declarado de reducir los costes del transporte espacial para permitir la colonización de Marte.
Un poco de historia
Todo empezó cuando el Presidente John F. Kennedy decidió enviar un astronauta estadounidense a la Luna. La NASA quiso ampliar esta oportunidad en Cabo Cañaveral y construir un puerto espacial para lanzamientos lunares tripulados.
En ese momento, la NASA activó su Centro de Operaciones de Lanzamiento, hoy conocido como Centro Espacial Kennedy, otorgando a la base de lanzamiento lunar el mismo estatus que a otros centros de campo de la agencia.
Pronto se inició la construcción del Edificio de Ensamblaje de Vehículos. El 9 de noviembre de 1967, un Saturno B no tripulado despega en el primer vuelo de prueba del cohete que lanzará a los astronautas estadounidenses a la Luna. Fue el primer lanzamiento exclusivo desde el Centro Espacial John F. Kennedy.
Los astronautas estadounidenses Jim Lovell, William Anders y Frank Borman despegan de la plataforma de lanzamiento 39A en la misión Apolo 8. Fue el primer lanzamiento tripulado de la historia de la NASA. Fue el primer lanzamiento tripulado de un cohete Saturno V, el primer lanzamiento tripulado desde el famoso Centro Espacial Kennedy.
El Skylab entró en el Océano Índico el 11 de julio de 1979.
El Complejo de Lanzamiento 39 (LC-39) se construyó originalmente para el Saturno V, el vehículo de lanzamiento operativo más grande y potente de la historia, destinado al programa Apolo de alunizaje tripulado. Desde el final del programa Apolo en 1972, el LC-39 se ha utilizado para lanzar todos los vuelos espaciales tripulados de la NASA, incluidos el Skylab (1973), el proyecto de pruebas Apolo-Soyuz (1975) y el programa del transbordador espacial (1981-2011).
Un año después de la histórica misión de alunizaje del Apolo 11 en 1970, la plantilla se redujo a 15.000 trabajadores.
En la mañana del 12 de abril de 1981, los astronautas Bob Crippen y John Young se habían subido al Columbia para el primer vuelo del transbordador de la NASA. Fue el primero de su clase en despegar como un cohete y aterrizar como un avión.
Las primeras 24 misiones del transbordador de la NASA fueron todo un acontecimiento. Los astronautas se pusieron mochilas propulsoras al estilo de Buck Rogers y volaron lejos del transbordador, con seguridad cero. Recuperaron los satélites, fijaron exploradores solares y desplegaron naves militares de alto secreto y satélites de comunicaciones.
Durante los años noventa, la NASA lanzó importantes misiones de ciencia espacial y exploración planetaria cuando la flota de transbordadores volvió a volar. La mayoría de las misiones de los transbordadores militares se clasificaron como alto secreto.
Los registros muestran que el Atlantis y los cuatro últimos astronautas del transbordador de la NASA habían aterrizado en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy. Después de 30 largos años, el transbordador se había ganado su lugar en la historia, y la 135ª y última misión del transbordador de la NASA había llegado a su fin.
Hoy, Shawn Quinn prevé grandes cosas para la NASA en el Centro Espacial Kennedy.
¿Cómo ha cambiado?
A medida que la NASA se acercaba a la Luna, su popularidad crecía. En 1969, el centro de visitantes era la segunda atracción más visitada de Florida, por detrás de Busch Gardens.
Incluso durante el intervalo entre los programas Apollo y Space Shuttle, la asistencia se mantuvo por encima del millón de visitantes y se situó como la quinta atracción turística más popular de Florida.
En 1965, se autorizó al Director del KSC, Kurt H. Debus, a gastar 2 millones de dólares en un centro de visitantes a gran escala, con una superficie de 42 acres.
En el verano de 1966 se ofrecieron visitas públicas en autobuses para 40 pasajeros. Se ofrecía una visita de 1,5 horas que incluía el Edificio de Ensamblaje de Vehículos y otra de 3 horas que incluía las instalaciones de lanzamiento.
Spaceport USA, como pronto se llamó, recibió 500.000 visitantes en 1967, su primer año, y un millón en 1969. El 24 de diciembre de 1968, tras la órbita lunar del Apollo 8, 10.000 visitantes acudieron al KSC.
Cuando Walt Disney World abrió sus puertas en 1971, la asistencia al centro de visitantes aumentó un 30%. Dicho esto, los visitantes se sentían a menudo decepcionados por la falta de pulido de las instalaciones turísticas del KSC.
Entre 1995 y 2007, el centro de visitantes experimentó muchos cambios. Algunos de estos cambios fueron: mejora de los restaurantes, tiendas, autobuses y nuevas exposiciones.
Qué ofrece
Entonces, me pregunto, ¿qué ofrece el KSC a las familias? ¿Por qué debería plantearse traer aquí a sus pequeños? Tengo algunas ideas (muy personales), así que escúchenme.
Empecemos por el hecho de que KSC no es un parque temático. Todo el mundo sabe que los parques temáticos de Florida son increíbles, pero el complejo de visitantes del Centro Espacial Kennedy no es un parque temático.
No hay mucho flash, brillo o glamour aquí, y creo que es uno de los mayores atractivos para las familias de todo el país e incluso del mundo.
Es el único lugar de Estados Unidos donde se pueden ver lanzaderas espaciales y cohetes reales que surcan los cielos y hacen historia, y que sigue funcionando hoy en día.
En mi opinión (personal), aunque países como la India o China están aguantando el tirón en cosas espaciales, y magnates privados como Elon Musk y Jeff Bezos, están haciendo cosas increíbles, para mí, la NASA sigue siendo la referencia.
Una vez que atraviesas las puertas del Centro Espacial Kennedy, el sueño de la infancia de ser astronauta vuelve a la vida. Hay algo en ver cohetes reales de la NASA, equipos e incluso rocas del espacio exterior, el sueño se convierte en realidad.
Una de mis secciones favoritas es el jardín de cohetes. Estar en medio de la grandeza, poder tocar un trozo de la historia de la NASA, mirar al cielo e imaginar lo enormes que tenían que ser estos cohetes para despegar hacia el espacio. Tome fotos, es uno de mis lugares favoritos de toda Florida Central.
Pero entonces, asombrado, la pantalla se levanta y ahí está. El transbordador espacial Atlantis está inclinado para que puedas ver todos los detalles por dentro y por fuera. No te olvides de caminar por detrás y ver también la parte inferior del transbordador. Se me saltaron las lágrimas.
Visitar el Centro Espacial Kennedy con niños es una gran experiencia. Hay muchos edificios, incluidos algunos a los que sólo se puede llegar en autobús. Un viaje al KSC es una experiencia de un día entero, pero no te aburrirás.
No se trata en absoluto de una Misión a Marte de Disney. La Shuttle Launch Experience del KSC rivaliza con la real, según los astronautas que se han sentado en sus asientos. Es emocionante, y sentirá temblar todo su cuerpo durante la simulación. Y durante esos 5 minutos dentro del transbordador de simulación, es una experiencia que no debe perderse.
Por otro lado, si quiere charlar con un astronauta de verdad, es posible.
Se trata de conectar
Creo que uno de los aspectos más importantes de una visita al KSC es que se trata de conectar con uno mismo, con la familia, con los demás, con gente de todo el mundo y con nuestro planeta y el espacio exterior.
Hay mucho que hacer en el Centro Espacial Kennedy para las familias. Los visitantes pueden llegar por la tarde y seguir viendo algunas atracciones increíbles. Pero, como siempre, recomiendo empezar el día lo antes posible. El Centro Espacial Kennedy abre a las 9 de la mañana y no se quedará sin nada que hacer.
Los viajes espaciales, la exploración y la imaginación de niños y adultos son la razón por la que personas de todas las edades vuelven año tras año. La verdad es que hay tanto que ver y asimilar que las familias disfrutan al máximo de su experiencia. Este lugar debería estar en la lista de cosas que hacer antes de morir, el paisaje es impresionante.
