Ich habe immer in den Himmel geschaut und mich gefragt, was dort draußen ist. Könnte ich es berühren, fühlen? Ich habe eine Art lebhaftes Bild im Kopf: das Konzert in dem Film *Das fünfte Element* unter der Regie von Luc Besson – ihre Stimme, ihr blaues Kleid – das ist ein Teil dessen, wie ich mir den Weltraum vorstelle. Ich weiß, dass es nichts davon ist, aber es ist nur meine Fantasie.
Ich weiß, dass es Planeten, Monde, Sterne und Satelliten gibt. Ich weiß, dass wir nicht einmal einen Bruchteil von dem entdeckt haben, was da draußen ist. Aber ich frage mich und träume davon. Deshalb weiß ich, dass der Weltraum unsere Neugier weckt. Diese Neugier, dieses Bedürfnis, mehr zu sehen, ist nicht nur meines. Jedes Jahr besuchen Menschen aus aller Welt das Besucherzentrum des Kennedy Space Center.
Obwohl ich nicht geboren war, als diese Helden den Mond betraten, haben diese Taten meine Kindheit und manchmal auch mein Erwachsenenleben geprägt.
Das erste Mal, als ich das Kennedy Space Center (KSC) besuchte, war ich ein Kind. Ich war mit meiner Mutter, meinem Vater und zwei Geschwistern dort (ich bin mir nicht sicher, wie alt ich war). Einer von ihnen, der Jüngste, träumte davon, ins All zu fliegen, und wenn wir uns entschieden hätten, gute Schüler zu sein, hätte er es geschafft, da bin ich sicher. Aber so war es nicht.
Dieses Mal, bei meinem zweiten Besuch, war ich mit meinem Mann und meiner Tochter dort. Ich hatte ihnen versprochen, dass es ihnen gefallen würde. Es stimmt, dass meine 4-jährige Tochter nicht viel von dem verstand, was ich sagte, aber als wir ankamen, leuchteten ihre Augen.
Was ist das Kennedy Space Center?
Fangen wir mit den Grundlagen an. Was ist das Kennedy Space Center und warum das ganze Aufsehen? Seit 1968 ist das Kennedy Space Center der NASA das Hauptstartzentrum für bemannte Raumflüge.
Berühmte Startoperationen wie die des Apollo- und Skylab-Programms wurden vom Startkomplex des Kennedy Space Center durchgeführt.
Von den ersten Amerikanern im All bis zum Apollo-Programm war das Kennedy Space Center im Mittelpunkt einiger der wichtigsten Errungenschaften der Welt im Weltraum.
Es koordiniert auch den Start von Robotermissionen und kommerziellen Crews und erforscht die Nahrungsmittelproduktion sowie die Nutzung von Ressourcen vor Ort für die Erkundung außerhalb der Erde.
Das Kennedy Space Center umfasst 700 Anlagen und Gebäude.
Es beherbergt die Startplattformen, die seit 1961 Astronauten in die Umlaufbahn geschickt haben, und war für die Weltraumreise der Vereinigten Staaten von Amerika unverzichtbar.
Das Kennedy Space Center ist in verschiedene „Missionszonen“ unterteilt – Gebäude, die verschiedenen Epochen der Raumfahrt gewidmet sind.
Wo liegt das Kennedy Space Center?
Das John F. Kennedy Space Center befindet sich auf Merritt Island, Florida. Es ist eines der zehn Forschungszentren der NASA.
Es gehört zur Space Coast von Florida. Diese Insel liegt an der Atlantikküste, in der Nähe von Cape Canaveral.
Lassen Sie mich eine kleine Pause einlegen, um über die Space Coast zu sprechen.
Sie ist 115 Kilometer lang. Es ist möglich, einen wunderschönen Tag am Strand zu genießen, der gleichzeitig als Startrampe dient. Ich bin sicher, dass es der einzige Ort ist, an dem man einen Raketenstart hautnah erleben und sich dabei mit dem Klang der brechenden Wellen entspannen kann.
Sie liegt eine Stunde von Orlando und etwa zwei Stunden von Tampa an der Golfküste entfernt.
Der Komplex ist riesig.
Hier starten viele der Weltraumprogramme. Das Kennedy Space Center ist der Ort, an dem viele der Raumfahrtentwicklungen von Unternehmen wie SpaceX und Boeing stattfinden.
Ein bisschen Geschichte
Alles begann, als Präsident John F. Kennedy beschloss, einen amerikanischen Astronauten zum Mond zu schicken. Die NASA wollte diese Gelegenheit in Cape Canaveral erweitern und einen Raumhafen für bemannte Mondstarts bauen.
Zu dieser Zeit aktivierte die NASA ihr Startoperationszentrum, heute bekannt als Kennedy Space Center, und gab der Mondstartbasis denselben Status wie anderen Standorten der Agentur.
Bald begann der Bau des Vehicle Assembly Buildings. Am 9. November 1967 startete eine unbemannte Saturn-B-Rakete beim ersten Testflug der Rakete, die amerikanische Astronauten zum Mond bringen sollte. Es war der erste exklusive Start vom John F. Kennedy Space Center.
Die amerikanischen Astronauten Jim Lovell, William Anders und Frank Borman starteten von der Startrampe 39A zur Apollo-8-Mission. Es war der erste bemannte Start in der Geschichte der NASA. Es war auch der erste bemannte Start einer Saturn-V-Rakete und der erste bemannte Start vom berühmten Kennedy Space Center.
Die Skylab-Raumstation stürzte am 11. Juli 1979 in den Indischen Ozean.
Der Startkomplex 39 (LC-39) wurde ursprünglich für die Saturn-V-Rakete gebaut, die größte und leistungsstärkste Trägerrakete in der Geschichte, die für das Apollo-Mondlandeprogramm entwickelt wurde. Seit dem Ende des Apollo-Programms im Jahr 1972 wurde der LC-39 für alle bemannten Raumflüge der NASA genutzt, darunter Skylab (1973), das Apollo-Soyuz-Testprojekt (1975) und das Space-Shuttle-Programm (1981-2011).
Ein Jahr nach der historischen Apollo-11-Mondlandemission im Jahr 1970 wurde die Belegschaft auf 15.000 Arbeiter reduziert.
Am Morgen des 12. April 1981 stiegen die Astronauten Bob Crippen und John Young in die Columbia für den ersten Shuttle-Flug der NASA. Es war der erste seiner Art, der wie eine Rakete startete und wie ein Flugzeug landete.
Die ersten 24 Shuttle-Missionen der NASA waren ein großes Ereignis. Die Astronauten trugen Raketentaschen im Stil von Buck Rogers, flogen sicherheitslos weit weg vom Shuttle, holten Satelliten zurück, reparierten Sonnenerkundungsgeräte und setzten streng geheime Militärsatelliten und Kommunikationssatelliten aus.
In den 1990er Jahren startete die NASA bedeutende Missionen der Weltraumforschung, als die Shuttle-Flotte wieder flog. Die meisten Shuttle-Missionen des Militärs waren streng geheim.
Aufzeichnungen zeigen, dass Atlantis und die letzten vier NASA-Astronauten auf der Landebahn 15 des Kennedy Space Centers landeten. Nach 30 langen Jahren hatte das Shuttle seinen Platz in der Geschichte verdient, und die 135. und letzte NASA-Shuttle-Mission war beendet.
Heute sieht Shawn Quinn große Dinge für die NASA im Kennedy Space Center voraus.
Wie hat sich das verändert?
Als die NASA dem Mond näherkam, wuchs ihre Popularität. Im Jahr 1969 war das Besucherzentrum die zweithäufigste Attraktion in Florida, gleich nach Busch Gardens.
Selbst in der Zwischenzeit zwischen den Apollo- und Space-Shuttle-Programmen blieb die Besucherzahl über einer Million, wodurch es die fünftbeliebteste Touristenattraktion Floridas wurde.
Im Jahr 1965 wurde der Direktor des KSC, Kurt H. Debus, autorisiert, 2 Millionen Dollar für ein großflächiges Besucherzentrum mit einer Fläche von 42 Morgen auszugeben.
Im Sommer 1966 wurden öffentliche Bustouren für 40 Passagiere angeboten. Es gab eine 1,5-stündige Tour, die das Vehicle Assembly Building beinhaltete, und eine 3-stündige Tour, die die Startanlagen einschloss.
Spaceport USA, wie es bald genannt wurde, empfing 500.000 Besucher im Jahr 1967, seinem ersten Jahr, und eine Million im Jahr 1969. Am 24. Dezember 1968, nach der Mondumrundung von Apollo 8, besuchten 10.000 Menschen das KSC.
Als Walt Disney World 1971 eröffnete, stieg die Besucherzahl im Besucherzentrum um 30 %. Dennoch waren die Besucher oft enttäuscht von der mangelnden Pflege der touristischen Einrichtungen des KSC.
Zwischen 1995 und 2007 erlebte das Besucherzentrum viele Veränderungen. Einige dieser Veränderungen waren: Verbesserungen der Restaurants, Geschäfte, Busse und neue Ausstellungen.
Was wird geboten?
Nun frage ich mich, was das KSC Familien zu bieten hat? Warum sollten Sie darüber nachdenken, Ihre Kinder hierher zu bringen? Ich habe ein paar (sehr persönliche) Ideen, also hören Sie mir zu.
Fangen wir mit der Tatsache an, dass das KSC kein Freizeitpark ist. Jeder weiß, dass die Freizeitparks in Florida fantastisch sind, aber das Besucherzentrum des Kennedy Space Centers ist kein Freizeitpark.
Es gibt hier keinen großen Glanz, Glamour oder Schnickschnack, und ich denke, das ist einer der größten Anziehungspunkte für Familien aus dem ganzen Land und sogar aus der ganzen Welt.
Es ist der einzige Ort in den Vereinigten Staaten, an dem man echte Raumfähren und Raketen sehen kann, die den Himmel durchquerten und Geschichte schrieben – und der auch heute noch aktiv ist.
Meiner (persönlichen) Meinung nach, auch wenn Länder wie Indien oder China im Bereich der Raumfahrt Fortschritte machen und Privatmagnaten wie Elon Musk und Jeff Bezos erstaunliche Dinge tun, bleibt die NASA für mich der Maßstab.
Sobald man die Tore des Kennedy Space Centers durchschreitet, wird der Kindheitstraum, Astronaut zu werden, wieder lebendig. Es gibt etwas Magisches daran, echte NASA-Raketen, Ausrüstung und sogar Gesteinsbrocken aus dem Weltraum zu sehen – der Traum wird Wirklichkeit.
Einer meiner Lieblingsbereiche ist der Raketen-Garten. Inmitten dieser Größe zu stehen, ein Stück NASA-Geschichte zu berühren, in den Himmel zu blicken und sich vorzustellen, wie riesig diese Raketen gewesen sein müssen, um ins All zu starten – das ist beeindruckend. Machen Sie Fotos, das ist einer meiner Lieblingsorte in ganz Zentralflorida.
Doch dann hebt sich die Leinwand, und da ist es. Das Space Shuttle Atlantis ist so geneigt, dass man alle Details von innen und außen sehen kann. Vergessen Sie nicht, auch hinter das Shuttle zu gehen und die Unterseite zu betrachten. Mir kamen die Tränen.
Ein Besuch im Kennedy Space Center mit Kindern ist ein großartiges Erlebnis. Es gibt viele Gebäude, darunter einige, die nur mit dem Bus erreichbar sind. Ein Ausflug ins KSC ist ein Tageserlebnis, aber Sie werden sich nicht langweilen.
Das hier ist keineswegs eine „Mission to Mars“ von Disney. Die Shuttle Launch Experience im KSC kommt der Realität laut Astronauten, die in diesen Sitzen saßen, sehr nahe. Es ist aufregend, und Sie werden während der Simulation Ihren ganzen Körper zittern spüren. Und für diese 5 Minuten in dem simulierten Shuttle – es ist ein Erlebnis, das Sie nicht verpassen sollten.
Andererseits, wenn Sie mit einem echten Astronauten sprechen möchten, ist das möglich.
Es geht um Verbindungen
Ich denke, einer der wichtigsten Aspekte eines Besuchs im KSC ist, dass es darum geht, Verbindungen herzustellen: mit sich selbst, mit der Familie, mit anderen, mit Menschen aus der ganzen Welt und mit unserem Planeten und dem Weltraum.
Im Kennedy Space Center gibt es für Familien viel zu tun. Besucher können nachmittags ankommen und immer noch erstaunliche Attraktionen sehen. Aber wie immer empfehle ich, den Tag so früh wie möglich zu beginnen. Das Kennedy Space Center öffnet um 9 Uhr morgens, und Ihnen wird nicht langweilig werden.
Weltraumreisen, Entdeckungen und die Vorstellungskraft von Kindern und Erwachsenen sind der Grund, warum Menschen jeden Alters Jahr für Jahr zurückkehren. Die Wahrheit ist, dass es so viel zu sehen und zu lernen gibt, dass Familien das Beste aus ihrer Erfahrung herausholen. Dieser Ort sollte auf Ihrer Bucket List stehen – die Landschaft ist atemberaubend.
