La libertad de expresión es un derecho humano fundamental. Es esencial. Es indispensable para la democracia, el progreso científico, la expresión artística, la justicia social, la paz y nuestra capacidad para vivir como individuos auténticos.
En los Estados Unidos de América, la tierra conocida por muchos como la tierra de la libertad, el concepto de libertad de expresión está en el núcleo de la sociedad. Sin embargo, muchos temen compartir opiniones.
La libertad de expresión en Estados Unidos enfrenta numerosos desafíos, incluyendo divisiones ideológicas, amenazas a la libertad académica, debates legales y políticos, sensibilidades culturales y eventos globales.
Abordar estos desafíos requiere un compromiso con el mantenimiento de los principios de libre expresión mientras se navegan dinámicas sociales complejas e intereses competidores.
Durante nuestra investigación, nos encontramos con la Fundación para los Derechos y la Expresión Individual. Una organización que defiende y promueve el valor de la libertad de expresión de todos los estadounidenses.
El Nacimiento de un Movimiento
Alan Charles Kors era profesor de historia en la Universidad de Pensilvania, y Harvey Silverglate era abogado de derechos civiles. En 1998 coescribieron The Shadow University: The Betrayal of Liberty on America’s Campuses.
Poco después, recibieron cientos de peticiones de ayuda de estudiantes universitarios y profesores víctimas de políticas iliberales y de doble rasero. Y, solo un año después (1999), fundaron la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación.
Al principio, FIRE se centró en abordar códigos de conducta y otras políticas restrictivas en universidades que infringían los derechos de la Primera Enmienda de los estudiantes. La organización rápidamente ganó impulso al abordar casos de alto perfil y llamar la atención nacional sobre problemas de censura y libertad académica.
Es importante entender que en los Estados Unidos de América, la Primera Enmienda juega un papel crucial.
El derecho de la Primera Enmienda, que garantiza libertades relacionadas con la religión, la expresión, la reunión y el derecho a peticionar, ha sido tanto celebrado como desafiado a lo largo de la historia de los Estados Unidos.
A lo largo de los años, diversos factores, incluidos cambios políticos, sociales y tecnológicos, han dado lugar a importantes debates y batallas legales sobre el alcance y los límites de las protecciones de la Primera Enmienda.
Con el tiempo, su misión se amplió más allá de su enfoque original en la libertad de expresión para abarcar un rango más amplio de libertades civiles, incluidos el debido proceso, la libertad religiosa y los derechos de conciencia. Esta evolución fue impulsada por el reconocimiento de que estos derechos están interconectados y que defender uno a menudo requiere defenderlos a todos.
El trabajo de FIRE involucra tanto la defensa directa como la educación pública. La organización participa en batallas legales, brindando asistencia a individuos cuyos derechos han sido violados, y trabajando para reformar políticas inconstitucionales en instituciones educativas. Además, FIRE produce una extensa investigación y recursos, incluidas guías, informes y contenido multimedia, para educar al público sobre temas de libertades civiles.
Lo que defienden
La Fundación para los Derechos y la Expresión Individual (FIRE) defiende varias libertades civiles clave. Su enfoque principal son los derechos garantizados bajo la Primera Enmienda: libertad de expresión, prensa, religión, reunión y petición al gobierno.
La Libertad de Expresión es el derecho a expresar ideas y opiniones sin interferencia o censura del gobierno.
Desafían códigos y políticas restrictivas de expresión en universidades y colegios, defienden a individuos enfrentando castigos o censura por su expresión y abogan por la eliminación de “zonas de libre expresión” que limitan las actividades expresivas a áreas específicas en los campus.
La Libertad Académica es el derecho de profesores y estudiantes a participar en debates e investigaciones intelectuales sin temor a censura o represalias.
Defienden a los miembros de la facultad que enfrentan acciones disciplinarias por investigaciones controvertidas o declaraciones impopulares, protegen los derechos de los estudiantes para explorar y discutir perspectivas diversas en entornos académicos y abogan por políticas que promuevan la libertad académica y la diversidad intelectual.
El Debido Proceso es el derecho a procedimientos justos e imparciales al enfrentar acciones disciplinarias, asegurando que las personas sean tratadas con justicia y que sus derechos sean protegidos.
Abogan por procedimientos disciplinarios transparentes y equitativos en instituciones educativas, brindan asistencia legal a estudiantes y miembros de la facultad negados del debido proceso y desafían prácticas disciplinarias arbitrarias y sesgadas.
La Libertad de Prensa protege la capacidad de los periodistas y los medios de comunicación para publicar información libre de censura oficial. Una prensa libre tiene un papel muy importante porque mantiene informadas a las personas.
La Libertad de Conciencia significa el derecho a llegar a creencias privadas sin ser obligado a una unidad artificial por parte de aquellos que ejercen poder sobre nosotros. Después de todo, la libertad de expresión es letra muerta si uno carece de la libertad de pensar, creer o no creer.
La Libertad Religiosa es el derecho a seguir la fe de tu elección, o no seguir ninguna fe en absoluto.
La Libertad de Reunión es el derecho de los individuos a reunirse para expresar ideas compartidas, y es uno de los derechos garantizados expresamente por la Primera Enmienda. Esto incluye el derecho a protestar pacíficamente y reunirse, y también se extiende al derecho de asociación, garantías esenciales para que las ideas fluyan libremente.
Estas libertades han permitido que los estudiantes organicen para expresar ideas populares e impopulares por igual, y han permitido el desarrollo de movimientos de protesta en el campus, como el Movimiento por la Libertad de Expresión de Berkeley, a través del cual los estudiantes y el público se unen en apoyo a diversas causas políticas y religiosas.
Logrando resultados
La Fundación para los Derechos y la Expresión Individual logra su misión de defender y promover los derechos individuales a través de un enfoque multifacético.
Ofrecen asesoramiento legal y representación a individuos cuyos derechos han sido violados. Esto incluye a estudiantes, miembros de la facultad y otros que enfrentan censura, acciones disciplinarias u otras infracciones a sus derechos de la Primera Enmienda.
También inician demandas para desafiar políticas y prácticas inconstitucionales en colegios y universidades. Estos casos a menudo tienen como objetivo establecer precedentes legales que protejan la libertad de expresión y otros derechos a nivel nacional.
La fundación lleva a cabo campañas para crear conciencia sobre problemas específicos relacionados con la libertad de expresión, la libertad académica y el debido proceso. Estas campañas a menudo involucran declaraciones públicas, divulgación en los medios de comunicación y participación en redes sociales.
También publica informes anuales, documentos técnicos y estudios de casos que documentan el estado de los derechos individuales, especialmente en los campus universitarios. Estas publicaciones ayudan a informar al público y a los responsables de formular políticas sobre los desafíos y éxitos en curso.
Otra gran forma de lograr su trabajo es a través de programas educativos y recursos. Realizan talleres y seminarios para estudiantes, profesores y administradores para educarlos sobre sus derechos y cómo protegerlos. Estos eventos cubren temas como la libertad de expresión, el debido proceso y la libertad académica.
También crean y distribuyen materiales educativos, incluidas guías, herramientas y contenido en línea, para ayudar a las personas a comprender y afirmar sus derechos. Estos recursos están diseñados para ser accesibles y prácticos.
Interactúan directamente con colegios y universidades, ofreciendo revisiones de políticas y recomendaciones para ayudar a las instituciones a desarrollar e implementar políticas que respeten y protejan los derechos individuales.
FIRE trabaja con legisladores para redactar y promover leyes que fortalezcan las protecciones de los derechos individuales. Esto incluye apoyar proyectos de ley que protejan la libertad de expresión en el campus, garanticen el debido proceso en los procedimientos disciplinarios y defiendan la libertad académica.
Ofrecen recomendaciones detalladas de políticas a instituciones educativas y organismos gubernamentales. Estas recomendaciones se basan en las mejores prácticas y normas legales destinadas a proteger los derechos individuales.
Apoyan el periodismo de investigación e investigación. Para lograr esto, ocasionalmente brindan subvenciones y financiamiento para proyectos de periodismo de investigación que descubren amenazas a la libertad de expresión y otros derechos individuales. También se asocian con otras organizaciones para promover la investigación y la conciencia pública.
Además, documentan meticulosamente casos de violaciones de derechos, creando un registro completo que se puede utilizar para la investigación, la defensa y fines legales. Esta documentación ayuda a identificar patrones e informar sobre esfuerzos más amplios para proteger los derechos individuales.
FIRE logra su misión mediante una combinación de defensa legal, defensa, educación, reforma de políticas y conciencia pública. Al emplear estas estrategias, FIRE protege y promueve eficazmente los derechos consagrados en la Primera Enmienda, asegurando que las personas puedan expresarse libremente, realizar investigaciones académicas y participar en debates robustos sin temor a la censura o represalias. Su enfoque integral no solo aborda las amenazas inmediatas, sino que también trabaja hacia cambios culturales y políticos a largo plazo que respalden los derechos individuales.
Programas e Iniciativas Notables
FIRE defiende un amplio espectro de libertades civiles con un enfoque principal en los derechos consagrados en la Primera Enmienda. Sus esfuerzos están dirigidos a garantizar que la libertad de expresión, la libertad académica, el debido proceso, la libertad religiosa y los derechos de conciencia sean respetados y protegidos, especialmente dentro de las instituciones educativas. A través de litigios, defensa, educación y conciencia pública, FIRE trabaja para proteger estos derechos fundamentales y promover una cultura de libertad y discurso abierto.
La Fundación para los Derechos y la Expresión Individual (FIRE) tiene varios proyectos e iniciativas notables que desempeñan un papel crucial en la defensa y promoción de los derechos individuales.
Proyecto de Litigio Stand Up For Speech. Este proyecto se lanzó en 2014 y tiene como objetivo eliminar los códigos de habla inconstitucionales en universidades y colegios públicos a través de litigios.
Por lo tanto, la fundación presenta demandas contra instituciones con políticas restrictivas de expresión para establecer precedentes legales y alentar a otras escuelas a revisar sus políticas. Las demandas exitosas han resultado en cambios de políticas en numerosas universidades, ampliando las protecciones de la libertad de expresión para estudiantes y profesores en todo el país.
Algunos ejemplos han tenido lugar en la Universidad Estatal de Iowa. La demanda desafió restricciones sobre la defensa política, lo que llevó a cambios significativos en las políticas. FIRE demandó a la Universidad de Carolina del Sur por investigar a estudiantes que celebraron un evento de libertad de expresión, lo que resultó en reformas de políticas.
Calificaciones de Códigos de Habla. Estas calificaciones evalúan y clasifican las políticas de habla de más de 450 universidades y colegios para informar al público sobre el estado de la libertad de expresión en los campus.
Para hacerlo, han establecido un sistema de semáforo.
– Luz Roja: Instituciones con al menos una política que claramente y sustancialmente restringe la libertad de expresión.
– Luz Amarilla: Instituciones con políticas que podrían interpretarse para suprimir el discurso protegido o que restringen categorías estrechas de discurso.
– Luz Verde: Instituciones sin políticas que pongan seriamente en peligro la libertad de expresión.
Algunas instituciones con luz roja en este momento son: Universidad de Boston, Universidad de Fordham, Instituto de Tecnología de Illinois, Universidad Clarkson, Universidad de Princeton, Universidad Howard, Universidad Estatal de California, Fresno, Universidad de Washington, Universidad Tufts, entre otras.
Algunas instituciones con luz amarilla en este momento son: Universidad de Washington y Lee, Universidad Carnegie Mellon, Universidad de Toledo, Universidad de Charleston, Universidad de Davidson, Universidad de Miami, Universidad de Dartmouth, Universidad de Carolina del Sur y Universidad de Harvard, entre otras.
Algunas instituciones con luz verde son: Universidad de Florida, Universidad de Emory, Universidad de Duke, Claremont Mckeena College, Universidad Estatal de Kansas, Universidad Estatal de Carolina del Norte, Universidad Estatal de Florida, Universidad Tecnológica de Michigan y Universidad de Auburn, entre otras.
Algunas de las instituciones que actualmente están en AVISO según este sistema de calificación son: Universidad de Brigham Young, Universidad de Baylor y Universidad de Pepperdine.
El equipo de reforma de políticas universitarias de FIRE trabaja para desafiar de manera proactiva y sistemática las políticas del campus que violan los derechos de libertad de expresión de los estudiantes y miembros de la facultad.
El Programa de Defensa de Derechos Individuales brinda asistencia directa a estudiantes, profesores y personal que enfrenta violaciones de derechos, especialmente relacionadas con la libertad de expresión, el debido proceso y la libertad académica.
La fundación ofrece apoyo legal, que incluye representar a individuos en la corte, esfuerzos de defensa para resolver problemas a través del diálogo con instituciones y publicitar casos para obtener apoyo y presionar a las instituciones para que cambien sus políticas.
La Defensa de Derechos en el Campus de FIRE implica la participación directa con universidades y colegios para promover políticas que protejan los derechos individuales.
Constantemente revisan y recomiendan cambios de política, organizan talleres y sesiones de capacitación para estudiantes, profesores y administradores, y proporcionan recursos y herramientas para ayudar a las instituciones a desarrollar políticas que respeten los derechos.
El Fondo de Defensa Legal para Facultades se lanzó para proporcionar asistencia legal a miembros de la facultad cuando enfrentan amenazas a su libertad académica o derechos de libertad de expresión.
Ofrecen apoyo financiero para representación legal y abogan por los derechos de la facultad a través de campañas públicas y acciones legales.
Los proyectos e iniciativas notables de FIRE cubren un amplio espectro de actividades destinadas a defender y promover la libertad de expresión, la libertad académica y el debido proceso en los campus universitarios. FIRE ha logrado avances significativos en la protección de los derechos individuales y en el fomento de una cultura de discurso abierto y respeto a las libertades constitucionales. Su trabajo no solo aborda amenazas inmediatas, sino que también impulsa cambios de política a largo plazo que benefician a estudiantes, profesores y la sociedad en general.
El enfoque probado de FIRE en la defensa ha vindicado los derechos de miles de estadounidenses a través de campañas mediáticas dirigidas, correspondencia con funcionarios, solicitudes de registros abiertos, litigios y otras tácticas de defensa creativa.
Momentos Clave
FIRE ha estado involucrada en numerosos casos emblemáticos que han ayudado a dar forma al panorama legal de la libertad de expresión y los derechos individuales en los Estados Unidos. Algunos ejemplos destacados incluyen:
Glick v. Cunniffe (2011): FIRE apoyó a Simon Glik, quien fue arrestado por grabar a agentes de policía en público. El caso resultó en un fallo que establece que los individuos tienen el derecho de grabar a funcionarios públicos en espacios públicos, una victoria significativa para la libertad de expresión y la rendición de cuentas.
La Base de Datos de “Desinvitaciones”: FIRE realiza un seguimiento de los casos en los que los oradores han sido desinvitados de participar en eventos de habla en universidades debido a sus opiniones. Este recurso destaca los desafíos continuos a la libertad de expresión en la academia y subraya la importancia de defender puntos de vista diversos.
Litigios por Códigos de Habla: FIRE ha desafiado con éxito numerosos códigos de habla universitarios que infringen los derechos de libertad de expresión. Estos esfuerzos han llevado a cambios de políticas en instituciones como la Universidad Shippensburg y la Universidad de Texas Tech, estableciendo importantes precedentes legales.
A medida que crecía la reputación e influencia de FIRE, la organización amplió su impacto a través de varias iniciativas y asociaciones. En 2015, FIRE lanzó el Proyecto de Litigio Stand Up For Speech, una iniciativa destinada a desafiar políticas de habla inconstitucionales a través de demandas coordinadas. Este proyecto ha llevado a importantes victorias legales y reformas de políticas en múltiples instituciones.
En los últimos años, FIRE también ha ampliado su alcance más allá de la educación superior para abordar problemas de libertad de expresión en otras áreas de la vida pública. El compromiso de la organización con la defensa de la libre expresión ha llevado a colaboraciones con otras organizaciones de libertades civiles y participación en conversaciones nacionales más amplias sobre el papel de la libertad de expresión en una sociedad democrática.
Mirando hacia el futuro
Es probable que la Fundación para los Derechos Individuales en la Educación (FIRE) continúe desempeñando un papel prominente en la defensa y promoción de la libertad de expresión, la libertad académica y otros derechos fundamentales en los campus universitarios.
Desde su fundación, FIRE ha asistido a miembros de la facultad en la vindicación de sus derechos a la libertad de expresión y la libertad académica, pero en 2021 ampliará el volumen de representación legal gratuita ofrecida, lanzando el Fondo Legal de Defensa de la Facultad para ayudar a más miembros de la facultad en universidades públicas.
Ese mismo año, FIRE lanzó dos líneas telefónicas de asistencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana, para brindar asistencia rápida a la facultad y compartir consejos con periodistas estudiantiles que buscan salvaguardar sus libertades de prensa en el campus.
Para continuar y mantener tal trabajo, es importante estar preparado para lo que está por venir. Es por eso que les gustaría ampliar sus esfuerzos de defensa para abordar los desafíos emergentes a la libertad de expresión y los derechos individuales en la educación superior, incluida la censura en línea, las preocupaciones de privacidad digital y las amenazas a la libertad académica.
La organización puede buscar involucrar a una gama más amplia de partes interesadas, incluidos legisladores, grupos de defensa y el público, para crear conciencia sobre la importancia de la libre expresión y obtener apoyo para su misión.
La organización puede desarrollar recursos adicionales y servicios de apoyo para ayudar a individuos e instituciones que enfrentan desafíos legales relacionados con la libertad de expresión, el debido proceso y la libertad académica.
Hoy en día, FIRE continúa siendo una voz líder en la defensa de la libertad de expresión y los derechos individuales. El trabajo de la organización sigue siendo tan relevante como siempre, especialmente en una era marcada por la creciente polarización y los debates sobre los límites de la libre expresión.
A medida que FIRE continúa su misión de defender y promover los derechos individuales en la educación, se adaptará a las circunstancias cambiantes, los problemas emergentes y las tecnologías en evolución. A través de su defensa, defensa legal, reforma de políticas, iniciativas educativas y esfuerzos de investigación, la organización seguirá siendo una voz líder en la lucha por la libre expresión, la libertad académica y el debido proceso en los campus universitarios.
Conclusión
La Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión ha recorrido un largo camino desde su fundación en 1999. Desde abordar códigos de habla en los campus universitarios hasta defender una amplia gama de libertades civiles.
Se ha convertido en un poderoso defensor de los derechos individuales. Su visión es una América en la que las personas creen en el derecho de los demás a expresar libremente sus puntos de vista, incluso si son diferentes, y esperan que sus leyes e instituciones educativas reflejen y enseñen esta creencia.
Se requerirá un esfuerzo concertado de individuos, instituciones, legisladores y la sociedad civil para salvaguardar y promover los derechos de libertad de expresión frente a desafíos en evolución.
A medida que el panorama de la libre expresión continúa cambiando, su dedicación inquebrantable a defender estas libertades fundamentales garantiza que los derechos de los individuos sean respetados y protegidos en toda la nación.
