Venía de Caracas, donde llamamos a los autobuses “furgonetas” o “cochecitos” y el metro es más bien para temer durante la hora punta. En mis viajes por Europa descubrí que el transporte público en Europa también puede ser una forma de conocer las ciudades y a sus habitantes.
No importa qué medio de transporte se elija. Siempre encontrarás a los típicos vendedores ambulantes con mercancía dudosa o a mendigos que piden ayuda contando las mismas historias sobre sus necesidades y sus dificultades para ganarse la vida.
Las motos representan la anarquía en mi ciudad y marcan nuestras mañanas. También nuestras tardes. Pero en ningún otro lugar del mundo tienes el privilegio de ser acompañado por grupos de guacamayas que también quieren cruzar la capital.
El cambio
El avión fue el primer medio de transporte de este viaje y el aeropuerto de Heathrow, en Londres, fue la primera parada. Cuando se habla de la capital inglesa, los autobuses rojos de dos pisos son probablemente lo primero que viene a la mente.
Pero este medio de transporte es mucho más que un símbolo de la ciudad. Innumerables veces me permitió encontrarme con personas inolvidables.
Estaba aquel hombre que comentaba las noticias como un periodista, aunque simplemente las leía en su periódico. O el conductor del autobús que te abría la puerta de par en par y se acostumbraba a ti, igual que tú te acostumbrabas a él, hasta que dejaban de ser extraños.
También estaba aquel músico melancólico que una noche decidió contarme su historia después de separarse de su banda. Y un hombre que se acercó, coqueteó conmigo y me robó un beso antes de despedirse.
Miles de vidas podían observarse a través de la ventana. A ellas se sumaban millones de pequeños detalles de las calles que podían verse desde el piso superior del autobús.
El Tube: viajar en el metro de Londres
Entrar en el “Tube”, como llaman los ingleses al metro, era como descender a una especie de sauna seca con un olor extraño.
Con el tiempo terminé acostumbrándome. Por su temperatura, en invierno era el primer lugar donde quería estar y, en verano, el último.
Los vagones tenían un estilo vintage al que uno terminaba acostumbrándose y que incluso llegaba a apreciar. Las vías, por su parte, eran el hogar de numerosas familias de ratas.
“Mind the gap” se robó una parte de mi corazón y de mi memoria auditiva. El famoso logotipo redondo del metro de Londres era para mí como una luz al final del túnel cada vez que me perdía explorando la ciudad.
Identificar a un turista era bastante sencillo. Bastaba con mirar a quien se detenía a contemplar el colorido mapa de once líneas, confundido y tratando de encontrar la mejor ruta hacia su destino.
Los habitantes locales se movían como si estuvieran programados para hacerlo. Para distraerlos y, al mismo tiempo, hacerlos enfadar, solo había una opción: quedarse parado en el lado izquierdo de las escaleras mecánicas. Eso el turista lo dominaba especialmente bien.
Al salir de los andenes, sobre todo de los más céntricos, siempre encontraba alguna forma de expresión artística: músicos, mimos, bailarines o pintores creaban un ambiente alegre y único en medio de la sobria atmósfera de la ciudad.
Cuando el sol se ocultó en Harwich, al este de Inglaterra, emprendí el viaje en ferry hacia Hoek van Holland. Después de unos minutos, solo podía ver las luces del puerto mientras avanzábamos cada vez más hacia la oscuridad de la noche.
Del ferry al tren: transporte público en Europa rumbo a los Países Bajos
Al amanecer llegamos a los Países Bajos. Habíamos dormido en medio del mar y desayunado rápidamente a bordo. Ahora llegaba el siguiente paso: tomar un tren hacia Ámsterdam.
Un tren como cualquier otro, pero con una vista de ensueño. El césped parecía más verde que en cualquier otro lugar. Los molinos de viento se movían lentamente con la fresca brisa del verano. Al fondo, un arcoíris nos daba la bienvenida.
Cuando llegamos a la estación central, todavía era demasiado temprano para registrarnos en el hotel. Por suerte, viajaba con un amante del cine. Recordó haber visto en una película que había casilleros en la estación.
Allí pudimos guardar nuestras mochilas y matar el tiempo. Recorrimos la pequeña ciudad de mi manera favorita: caminando.
¿Y qué mejor forma de hacerlo? Soy una apasionada de las caminatas. Una especie de guía que no pide más que poder mostrar lo que conoce: los lugares más famosos y, al mismo tiempo, los más curiosos de la ciudad.
Después del recorrido estábamos muy hambrientos. Nos atrevimos a tomar el tranvía y subimos en estaciones donde no entendíamos ni una sola palabra. Con algo de suerte, conseguimos reconocer el nombre de nuestra parada.
Poco a poco empezamos a entender el idioma y a reconocer la mayoría de las estaciones.
De Ámsterdam a París: diferentes formas de transporte público en Europa
Al cuarto día ya nos sentíamos bastante cómodos y decidimos utilizar el medio de transporte más típico de Ámsterdam: ¡la bicicleta!
Hay que decir que los londinenses no soportan a los turistas que se paran en el lado izquierdo de las escaleras mecánicas. Los neerlandeses también pueden ser bastante insistentes cuando no avanzas a su ritmo y, por accidente, te cruzas en su camino.
Mi experiencia sobre dos ruedas estuvo acompañada, por eso, de innumerables campanazos que me recordaban constantemente que debía apartarme. Aun así, no perdí esa increíble sensación de libertad.
Al día siguiente tomamos un autobús hacia Bruselas. Allí no encontré nada particularmente especial o extraordinario en el transporte. Aun así, fue una bonita parada de dos días antes de continuar nuestro viaje en otro autobús hacia París.
El metro de París contrastaba completamente con el glamour de esta capital de la moda. Las paredes mostraban manchas de humedad y los asientos de los vagones no invitaban precisamente a quedarse. Además, había un olor sencillamente desagradable.
A esto se sumaba la antipatía de los vendedores de billetes y de algunos otros pasajeros. A pesar de todo, vale la pena sumergirse en este inframundo. La recompensa está en la superficie.
Barcelona y el transporte público en Europa
Barcelona fue el último destino de nuestro recorrido por tierra. Después volamos hasta allí.
Por un pequeño descuido, tomamos un vuelo que aterrizó en Reus. Por eso tuvimos que viajar durante una hora más para llegar a nuestro verdadero destino.
Cuando llegué a Barcelona, me sorprendió el parecido entre las calles y los edificios de la ciudad y los de Caracas.
En la terminal le pregunté al conductor cómo podíamos llegar a la dirección de nuestro hotel. Al principio no supimos cómo reaccionar ante su amable respuesta.
El trayecto duraba 40 minutos en metro. Nuestro hotel estaba a las afueras de Barcelona, en otra ciudad llamada Badalona.
Estábamos muy cansados y solo teníamos conocimientos básicos de catalán. Después de pelearnos con la máquina expendedora de billetes, subimos a un vagón casi vacío. Solo queríamos dormir.
Cuando llegamos al hotel ya era medianoche. Por suerte, el personal todavía estaba allí para recibirnos.
Al día siguiente, después de descansar y con el sol ya brillando, nos dirigimos a Barcelona.
El metro era completamente diferente: estaba lleno, era ruidoso y la mayoría de las personas vestían ropa de verano. Algunos parecían no haber oído hablar nunca del desodorante. Probablemente por eso memoricé tan rápido la palabra catalana “sortida”, que significa “salida”.
El transporte público en Europa como forma de conocer una ciudad
Barcelona fue el último destino de este viaje. Hoy me doy cuenta de lo diferentes que son los medios de transporte en cada país y de las ventajas y desventajas que tiene cada uno.
El transporte público de una ciudad es una parte importante de su identidad. Permite conocer su cultura, sus diferentes formas de vida e incluso un poco de su idioma.
Por eso, mi consejo para cualquier viajero es que salga de su zona de confort. Que se olvide de los taxis y de los coches de alquiler. Que explore el transporte público y descubra así la verdadera cultura de un lugar.
Nunca se sabe qué puede estar esperando en el camino.
